Скучный пост про коммунальные платежи

Простите за скучный пост о будничном в прекрасный праздничный день. Давно хотел рассказать о коммуналке, и кажется, если не напишу сейчас, то точно забуду.

В детстве я заметил, что часто в почтовом ящике кроме газеты "Пионер" (скучная), журнала "Трамвай" (классный) и газеты "МК" (папина) оказываются странные бумажки с напечатанными колонками полусмазанных цифр. Эти бумажки часто доставляли родителям кучу удивления и хлопот.

– Что они тут понаписали? "Хол. вод." сколько-сколько? А почему? А что такое "повт. плат."? В прошлом месяце уже платили, почему это он "повт."? А откуда это еще "пер. ост."? А "озел. раб." в январе это что?

Как вы, конечно же, догадались, речь шла о квиточках ЖКХ. С ними было еще много разных интересных историй: "Ув. жильцы! В прошлые полгода квиточки в ваши ящики подбрасывали злоумышленники, и на них неверный номер счета. Пожалуйста, возьмите в ЖЭК правильные квиточки и оплатите счета по ним. Администрация", ну и прочие, не менее увлекательные.

Переехав в Англию, я поначалу волновался, что не справлюсь с коммунальными платежами. Во-первых, бытовало мнение, что "в Европе все ужасно дорого" и "они набирают раковину и моются в ней весь день". Во-вторых, я как-то один раз заполнял все двадцать две цифры номера счета за воду ручкой на бланке по образцу, и совсем не был уверен, что смогу повторить этот опыт в чужой языковой среде. В-третьих, мой друг из Эдинбурга первым делом рассказал мне, что utility bills (счета за воду, газ и электричество) используются в Англии "вместо прописки", что конечно же, добавляло им львиную долю государственной важности. Ну и наконец, поволноваться было тогда важной частью моей самоидентификации.

Итак, проживая в Англии в квартире, личной или съемной, человек обычно получает следущие utility bills:

1. счет за газ (плита и/или отопление бойлером),
2. cчет за электричество (свет, девайсы, возможно отопление и/или плита),
3. счет за воду (включая дренаж, который часто стоит дороже воды),
4. счет за интернет (обычно включая счет за телефон и/или кабельное телевидение),
5. council tax.

Если с первыми все более-менее ясно (оплата по счетчику), то council tax — это скорее непривычное для нас явление, очень примерно соответствующее строке "убор. тер." в квиточке ЖЭК.

Council tax — это налог, собираемый муниципалитетом (городом) со всех "домохозяйств". В отличие от нашего "налога на имущество", его платит не владелец квартиры, а проживающие в ней. Тратится он в основном на вывоз мусора и уборку территории, но что-то достается и полиции, и пожарникам, и остальным городским службам. Роль счетчика играет размер квартиры, качество дома и района (богатые платят дороже). А вот количество проживающих в квартире роли (почти) не играет — налог берется "с двери" (есть, однако, "скощуха" для студентов, инвалидов, одиноких, и социально приравненных к ним).

Мой первый контакт с сотрудниками council произошел на второй неделе моего пребывания в Англии, когда я обратился к ним по интернету с (довольно наивным, как я понимаю сейчас) вопросом, должен ли я платить council tax. Удивительным оказалось то, что на email мне через три недели таки ответили, причем с разбором моей ситуации и ссылками на законы. К этому времени я, правда, и сам нашел все это в интернете — британский государственный сервис улыбчив, нетороплив, полезен для здоровья, и неизбежен, как бабушкина овсянка на завтрак.

При переезде из Саусгемптона в Брайтон с нами произошла вторая история, вынудившая нас вступить в переписку с теми, кто в России носит всеобъемлющее имя "Администрация". Тут надо сделать еще одно маленькое отступление, и рассказать, как именно эти utility bills оплачиваются. А способов много:

1. банковской карточкой на сайте,
2. банковским чеком по почте (до 2020 года),
3. с банковского счета по direct debit.

С первым способом все ясно: идешь на сайт компании, вбиваешь там сумму со счета и кредитку, платишь. Второй подходит тем, кто не доверяет компьютеру: выписываешь красивым почерком чек и посылаешь его по почте, компания относит его в банк и переводит себе деньги. Третий подходит лентяям: один раз говоришь банку, что такая-то компания может списывать, сколько хочет, и она списывает, сколько хочет. Мы, конечно же, выбрали третий путь.

Затруднение с ним только одно — компания списывает некие суммы, ориентируясь на приблизительное потребление, но "с запасом". Если квартира съемная, то на момент выезда "запас" может превратиться в более-менее заметную переплату, что с нами и произошло. Обычно эти деньги без проблем возвращают за одну-две недели, но в нашем случае "что-то пошло не так".

Сначала фирма-агент, через которую снималось наше жилье, обнаружила по описи имущества недостачу вилки, и долго не могла связаться с хозяином квартиры, чтобы решить, сколько денег из нашего депозита удержать на ее восстановление. Пока суть да дело, они как-то забыли передать газовой компании данные по нашим счетчикам, потом в квартиру въехали новые жильцы, сменили компанию-поставщика (да, тут каждый жилец может независимо от остальных выбирать себе "ЖЭК" по газу и воде), все счета перепутались, и компания "зависла".

Возникла неловкая ситуация, в которой компания вроде бы и не отказывается вернуть нам деньги, но и не возвращает, потому что никак не может внутри себя разобраться с числами. Мы несколько раз связались с ними по телефону, познакомились с милыми сотрудницами отдела поддержки клиентов, потом с начальником отдела, потом с сотрудниками отдела претензий, потом с его начальницей. Она уже очень-очень обещала все сделать за неделю, — "только не обращайтесь пожалуйста в суд", — попросила она. "А это идея!" — подумали мы через пару недель, и решили обратиться.

На самом деле, как оказалось, обращаться надо даже не в суд-суд, а к специальному человеку-омбудсмену, и сделать это можно по интернету не вставая с дивана за полчаса. Приятно, что даже если отдельные колесики бюрократической машины пробуксовывают, в целом нет никакого ощущения "болота". Никто не говорит "что же вы платили вперед, вот сами дураки страдайте теперь, надо было по копеечке строго по счету и больше никак, надо же понимать, любому нормальному человеку это ясно." Никто не говорит в безличной форме: "документы пропали", или "платеж не прошел", или "компьютер вашу квитанцию не принимает" — всегда есть попытка разобраться, кто конкретно от кого конкретно ждет каких действий и в какой срок. Этот формат общения реально вселяет уверенность, что ты не верблюд, особенно если ты по каким-то причинам не на 100% знаешь язык, не привык к каким-то терминам или порядкам.

В общем, неделю назад мы подали омбудсмену заявку, через три дня как по волшебству нам прислали правильный счет за газ (осталось электричество), а вчера получили ответ от омбулдсмена (заковыристое же слово!), что дескать присылайте по почте документы, за 4-6 недель разберемся. Пока имеем прикольный опыт борьбы с системой, буду рассказывать, получится ли получить назад деньги.